Les
spécialistes on d’abord pensé que
la fonte des glaces était à l’origine
des variations du niveau des océans. La disparition
de certains glaciers ainsi que la diminution du volume
des glaces continentales confirment cette hypothèse.
Cependant, ce facteur n’est pas seul en cause.
Un
calcul montre que le volume des glaces fondues ne pouvait
faire augmenter le niveau des eaux que de 5cm et non
de la quinzaine observée. Il existe donc un
autre phénomène : la dilatation
thermique. Une expérience montre que le réchauffement
de l’eau fait augmenter le volume qu’elle
occupe.
Ce phénomène est du à l’agitation des molécules
H2O sous l’action de la chaleur. Cette dilatation agit sur la partie
superficielle des océans. A l’échelle du globe, ce phénomène
a été responsable d’une élévation d’environ
10 cm au cours du siècle dernier.
Le
volume des océans est évalué à 1340.106
km3 pour une surface océanique de 3,62.108 km2.
Les chercheurs ont relevé une élévation
de 15m au cours du siècle et une réchauffement
moyen d’environ 0.6°C.
La dilatation est responsable aux deux tiers de cette
variation du niveau eustatique. Seules les eaux comprises
entre 0 et –500 à –1000 m sont
concernées par la dilatation.
Ces résultats ont été conclus à l’aide d’une
formule mathématique liant volume et température de l’eau :
Unités :
Emploi de la formule
: démonstration mathématique
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